周末去乡下打理房前屋后的小菜园，只见豆荚藤下的三两株冬瓜生机盎然，大叶葱绿，茎粗而直，藤须直立，须尖卷曲，颇有蓬勃之势。看到这情形，冬瓜的清凉滋味，瞬间在我的味蕾上变得鲜活起来。
冬瓜排骨汤
冬瓜是一年生草本植物，寻常瓜果蔬菜之一，我国多地皆有种植。种植冬瓜是比较让人省心的。春分前后，找一块向阳的菜园或土角空地，丢下几粒黄白的种子。用不了多久，那嫩绿的芽、洁白的茎就会生出来，惹人怜爱地沐浴在春阳下。盛夏时节，冬瓜的藤蔓便肆意疯长起来，任性地覆盖了地面，有的甚至爬上墙头、攀上树枝，乳黄色的花朵绽放在藤蔓和绿叶之间。一段时间后，藤蔓上结出长满了茸毛的小冬瓜。冬瓜成熟时，这些茸毛转为淡白色，像涂着一层面粉。当年，宋人郑清之看到晨风中摇摆不定的黄花、缀满晶莹露珠的瓜叶以及披满白霜的瓜皮，欣然写下了“剪剪黄花秋后春，霜皮露叶护长身”的诗句，描绘出一幅生机盎然的乡村冬瓜图。冬瓜的生命力极强，生长周期长达5个多月，即便是初冬时节也能无拘无束地生长。
冬瓜是我儿时餐桌上的家常菜，老少皆宜，无论是清炒、红烧还是搭配其他食材炖煮，味道都非常鲜美。那时生活清苦，吃得最多的是冬瓜毛豆汤，起锅时撒一把葱花，青白相间，瞬间就能勾起食欲。冬瓜在炖熟之后非常绵软，几乎入口即化，清淡鲜美的汤既能解暑又能开胃。
冬瓜排骨汤荤素搭配，称得上完美的组合，颇受人们青睐，只是在当时的条件下很少能吃到。煮熟的冬瓜排骨汤上漂着薄薄一层晶亮的油花，翠色玉色相间的冬瓜、若有似无的肉香，让这锅汤显得格外鲜美，令人食指大动。酥烂的排骨，入口即化，而冬瓜，更有一种独特的清鲜感。喝一口汤，既有肉汁的沁香，又有冬瓜的甘爽，让人欲罢不能。生活水平提高后，冬瓜的吃法也更加多样和精细了，冬瓜汤的品种不断丰富，除了冬瓜炖排骨外，还有咸肉冬瓜汤、火腿冬瓜汤、羊肉冬瓜汤、小鸡炖冬瓜等，不一而足。
我国栽培冬瓜的历史十分悠久，东汉文人张揖所撰的《广雅》中有这样一段对冬瓜的描述：“冬瓜经霜后，皮上白如粉涂，其子亦白，故名白冬瓜。”
冬瓜是古人餐桌上常见的菜蔬之一。宋代诗人释师观在《偈颂七十六首》中写道：“万里无寸草，衲僧何处讨。蘸雪吃冬瓜，谁知滋味好。”“蘸雪吃冬瓜”看似非常寒酸、艰苦，但诗人却从中品味出了“滋味好”。这反映出诗人不被外在环境所左右，不被世俗观念所束缚，能够在“万里无寸草”的荒芜境地中找到内心宁静的智慧境界。
在清代褚人获编写的《坚瓠集》中有一则关于冬瓜的故事。一次，宋仁宗召见著名学者张景，问曰：“卿在江陵地，有何胜景？”张景答道：“两岸绿杨遮虎渡，一湾芳草护龙洲。”宋仁宗又问：“所食何物？”张景答曰：“粟米炊鱼子饭，嫩冬瓜煮鳖裙羹。”此后，“嫩冬瓜煮鳖裙羹”便成为宋代宫廷名菜。后来，这道菜自宫廷中飞入寻常百姓家，流传至今。如今，在湖北荆州，嫩冬瓜煮鳖裙羹被列为四大名菜之一。
清代美食家袁枚在《随园食单》中写道，“其中可荤可素者，蘑菇、鲜笋、冬瓜是也”“冬瓜之用最多。拌燕窝、鱼肉、鳗、鳝、火腿皆可”，寥寥数语便把冬瓜低调、善当配角的特点表现得淋漓尽致。
冬瓜，其貌不扬，本味清淡，厚重而沉默。它以自然质朴的方式栖身于寻常烟火中，为夏日增添了几分清素之味。
（陆漪）